Bow Street Police Museum – von den Bow Street Runners zur Metropolitan Police

Wer an Polizei in London denkt, hat meist sofort die berühmten Bobbys vor Augen. Doch ihre Geschichte begann lange vor der Gründung der Metropolitan Police. Im Bow Street Police Museum, nur wenige Schritte vom Covent Garden entfernt, könnt ihr genau dort auf Spurensuche gehen, wo sich die moderne Polizeiarbeit in London entwickelte. Das Museum ist klein, aber ausgesprochen liebevoll gestaltet – und deshalb für Geschichtsinteressierte ein echter Geheimtipp. (aktualisiert 08/2026).

🤓 Was sind Bow Street Runner: Die Bow Street Runners gelten als Vorläufer moderner Polizeibehörden. Sie wurden bereits 1749 vom Richter Henry Fielding gegründet und waren die erste organisierte Ermittlergruppe Londons. Erst rund achtzig Jahre später entstand mit der Metropolitan Police die erste professionelle Polizeibehörde der Welt, die viele ihrer Wurzeln in Bow Street hat.

Das Museum und seine Ausstellung

Gegenüber der Royal Opera findet ihr den Eingang zum Bow Street Police Museum. Es ist 2021 in den ehemaligen Räumlichkeiten der Polizeiwache Bow Street eröffnet worden (also noch recht neu). Die Originalräumlichkeiten sind es auch, die das Museum spannend machen und ihm viel Flair verleihen. Die ehemaligen Arrestzellen sind selbst Teil der Ausstellung und schaffen eine Atmosphäre, die man in einem klassischen Museum kaum erleben kann. So wird die Geschichte des Museums in diesen fünf Zellen lebendig.

Die Ausstellung beginnt bei den Bow Street Runners. Die mit Holzstöcken und Signalpfeifen ausgestatteten Ordnungshüter gelten als Vorläufer der modernen Polizei. Von dort führt der Rundgang über die Eingliederung in die Metropolitan Police im Jahr 1839 bis zur Schließung der Polizeiwache 1992. Insgesamt erzählt das Museum mehr als ein Jahrhundert Polizeigeschichte – immer anhand echter Personen und konkreter Fälle.

Man lernt prominente ehemalige Gefangene kennen, darunter Oscar Wilde oder den ehemaligen chilenischen Diktator Augusto Pinochet, der hier 1998 nach seiner Verhaftung erstmals einem Londoner Gericht vorgeführt wurde. Aber auch ehemalige „Bobbys“ kommen zu Wort und nehmen euch mit auf die Straßen Covent Gardens. Besonders spannend fand ich dabei die Geschichte des ersten nicht weißen Officers (1967) und der ersten chinesischen Polizistin zu Beginn der 1980er.

Sehenswürdigkeiten rund um das Bow Street Police

Besonders praktisch ist die Lage des Museums. Direkt an Covent Garden gelegen, habt ihr hier die Möglichkeit, den Besuch mit vielen anderen Highlights zu verbinden. dazu zählen neben Covent Garden selber auch das London Transport Museum, zahlreiche Instagram-Places (Neals Yard, Floral- oder Conduit Court) oder das Museum der Freimaurer. Ihr seht also: von Shopping über Fotos bis hin zu großer und kleiner Kultur findet ihr hier alles!

Mein Fazit

Wer sich für Londoner Geschichte oder True Crime interessiert, sollte dem Bow Street Police Museum eine Chance geben. Das Museum ersetzt zwar keinen halben Museumstag wie das British Museum oder das Imperial War Museum, eignet sich aber perfekt für eine Stunde zwischen Covent Garden, dem Transport Museum und Soho. Gerade diese Mischung aus authentischem Gebäude, spannenden Geschichten und entspannter Atmosphäre macht den Besuch lohnenswert.

Im Gegensatz zu den häufig überfüllten Science oder Natural History Museen Londons geht es hier angenehm ruhig zu. Für lediglich 8 Pfund Eintritt (Kinder bis 12 Jahre kostenlos) bekommt ihr zwar kein riesiges Museum, dafür aber einen außergewöhnlichen Einblick in die Geschichte der Londoner Polizei.

Ihr müsst zwar derzeit Timeslots buchen, da aber nicht immer viel los ist, kann das auch recht kurzfristig geschehen. Wir hatten sogar Glück und durften eine Stunde vor unserem Slot rein – und es blieb sogar Zeit für eine nette Unterhaltung mit den Angestellten. Trotzdem hält das Museum einige interessante Geschichten bereit – unter anderem, warum die Farbe der Laternen von Gericht und Police-Station anders ist als bei allen anderen Wachen…

Mein persönliches Highlight war übrigens die Besuchertoilette, die auch in einer Zelle untergebracht ist. Das erlebt man nicht alle Tage.

Nebenbei: Geht ihr am Royal Opera House entlang, findet ihr auf der rechten Seite vier von den roten Telefonboxen – ein schönes Fotomotiv!

Übersicht

Prädikat: Nice to visit!