Eine Tour im Westminster Palace / Houses of Parliament – geführte Demokratiegeschichte

Einer der ikonischen Wegmarken Londons ist sicherlich der Elisabeth Tower mit der berühmten Glocke Big Ben im Inneren. Der Tower gehört zum Palace of Westminster und darin untergebracht sind die Houses of Parliament – das Ober- und das Unterhaus. Ähnlich wie beim deutschen Bundestag besteht die Möglichkeit, die Herzkammer der britischen Gesetzgebung zu besichtigen. Aber ist das ein lohnendes Unterfangen? (Stand 10/25)

Westminster Palace und Houses of Parliament – ein paar Zahlen, Daten, Fakten

Eigentlich möchte ich gar nicht zu viel verraten, denn viele spannende Details erfährt man bei einer der offiziellen Führungen. Ein paar Appetizer möchte ich euch aber trotzdem nicht vorenthalten.

Geschichte:

Westminster Palace gehört zweifellos zu den ikonischsten Orten Londons – inklusive des Elizabeth Towers mit der berühmten Glocke Big Ben. Auf der einen Seite von der Themse gesäumt, auf der anderen flankiert von der Westminster Abbey und dem Parliament Square mit der imposanten Statue Winston Churchills, ist das Ensemble geschichtlich wie architektonisch beeindruckend.

So prachtvoll der Palast heute wirkt, so alt sind seine Wurzeln: Bereits im Jahr 1016 diente er als königliche Residenz. Erst nach einem verheerenden Brand im Jahr 1512, der die königlichen Gemächer zerstörte, zog die Monarchie aus – und das Parlament, das hier schon seit dem 13. Jahrhundert tagte, nutzte den Palast fortan allein.

Ein weiteres großes Feuer im Jahr 1834 legte weite Teile des Gebäudes in Schutt und Asche. Nur die Westminster Hall, ein Überrest aus dem 12. Jahrhundert, blieb erhalten – und genau hier beginnen bis heute alle Führungen. Der anschließende Wiederaufbau unter der Leitung von Charles Barry und Augustus Pugh verlieh dem Gebäude sein markantes neugotisches Erscheinungsbild, das bis heute erhalten ist.

Selbst der verheerende Bombenhagel des Zweiten Weltkriegs änderte daran nichts – der Palast wurde zwar stark beschädigt, anschließend aber originalgetreu restauriert. Seit 1970 gehört der Palace of Westminster folgerichtig zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Wer sich noch tiefer in die Geschichte vertiefen möchte, findet hier weitere Informationen

Zahlen:

Der Palace of Westminster ist beeindruckend groß:
Er umfasst über 1.100 Räume, 100 Treppen und fast 5 Kilometer Flure. Auf einer Fläche von 112.476 m² und fünf Stockwerken finden das House of Lords, das House of Commons, verschiedene Verwaltungsräume sowie die königlichen Gemächer Platz – Letztere werden einmal im Jahr für die traditionelle King’s (oder Queen’s) Speech genutzt, in der der Monarch die Regierungserklärung des Premierministers verliest.

Das gesamte Gebäude misst rund 300 Meter Länge, 80 Meter Breite und steht auf einem Areal von etwa drei Hektar – ein echtes Labyrinth der britischen Demokratie.

Die Führungen

Wer sich für Architektur, britische Monarchie oder das parlamentarische System interessiert, kann den Palast besichtigen. Der Eingang befindet sich an der Abingdon Street, auf Höhe des Old Palace Yard. Nach einer Sicherheitskontrolle gelangt ihr in die beeindruckende Westminster Hall, wo alle Führungen starten.

Hier starten alle Touren. Ihr habt dabei folgende Möglichkeiten:

🏛️ Palace of Westminster – Guided Tour

Bei dieser klassischen Führung begleitet euch ein Guide durch das Ober- und Unterhaus. Ihr besucht unter anderem den Arbeitsraum der Abgeordneten sowie das Zimmer des Königs. Mein Guide erzählte dabei viele unterhaltsame Anekdoten – etwa warum die Palastwache bis heute vor dem Betreten durch den Monarchen die Katakomben mit Fackeln nach Sprengstoff absucht, oder warum die Abgeordneten des Unterhauses zur King’s Speech ins Oberhaus müssen.
⏱️ Dauer: ca. 90 Minuten

🎧 Palace of Westminster – Multimedia Tour

Wer lieber auf eigene Faust unterwegs ist, kann die gleichen Räume mit einem Multimediaguide erkunden.

🔔 Big Ben & Elizabeth Tower Tour

Hier geht es hoch hinaus: Bei dieser Tour besteigt ihr den Elizabeth Tower und erlebt Big Ben aus nächster Nähe.

🗣️ Speaker’s House Tour

Im April und August wird zusätzlich eine Spezialführung durch das Haus des Speakers angeboten – einer zentralen Figur des britischen Parlaments. Die Tour führt durch dessen private und repräsentative Räume.
⏱️ Dauer: ca. 75 Minuten

Die Führungen starten in der Regel alle 15 Minuten, sind jedoch oft schnell ausgebucht – besonders die Touren zum Elizabeth Tower.

Nach der Tour

Am Ende (oder auch davor, falls ihr zu früh seid) warten ein Souvenirshop und das Jubilee Café auf euch. Hier gibt’s ordentlichen Kaffee, Kuchen und kleine Snacks – nichts, wofür man extra anreist, aber perfekt für eine Pause nach dem Rundgang. Und mal ehrlich: Wann kann man schon sagen, man hat im Palace of Westminster Tee getrunken?

Falls ihr lieber zu Hause bleibt, als euch einen eigenen Eindruck zu machen, oder ihr euch schon einmal detailliert vorbereiten wollt, für diese Fälle wird auch eine virtuelle Tour zum Palace of Westminster sowie Big Ben angeboten.

Anreise, Preise, Öffnungszeiten

Anreise: Ihr gelangt am leichtesten mit der Tube zum Palace. Passender Weise heißt die Haltestelle auch Westminster. Ihr erreicht sie – nebenbei eine der belebtesten Tubestations in ganz London – mit der Circle-, District- oder Jubilee-Line. Direkt am Ausgang steht ihr vor dem Elisabeth Tower, ihr könnt den Palast also nicht verpassen.

Wenn ihr nun von der Haltestelle Westminster themseaufwärts, in südliche Richtung geht – direkt am Palast entlang – gelangt ihr zum Old Palace Yard, wo sich der Eingang für Touristen befindet (Cromwell Green Entrance). Wenn ihr euch nicht sicher seid, könnt ihr auf der „Plan Your Visit“ – Seite einen genauen Plan des Gebäudes bekommen.

Ihr braucht nicht zu früh vor Ort zu sein, da immer die einzelnen Zeitkontingente einzeln aufgerufen werden (etwa 45 Minuten vor Führungsbeginn). Ihr solltet vorher noch einmal auf der entsprechenden Seite nachschauen, was genau man mit ins Parlamentsgebäude mitnehmen darf (z.B. gibt es hier eine Übersicht).

Booking und Pricing: Ihr könnt die Tickets für die verschiedenen Touren ausschließlich online buchen und bekommt dann die ensprechenden e-Tickets aufs Handy (oder druckt sie aus). Die Preise sind nicht zu verachten:

Lohnt es sich?

Ich persönlich bin sehr interessiert an demokratietheoretischen (und praktischen) Themen. Gleichsam finde ich es unglaublich spannend, welche Eigenheiten das Britische Parlamentssystem hat und welche teilweise absurden Traditionen gepflegt werden. So muss etwa während der Rede des Königs ein Mitglied des Unterhauses als Pfand im Buckingham Palace sein, damit dem König sicher nicht passiert.

Somit fand ich es total spannend, mich der Tour anzuschließen. Und auch mit dem Guide hatte ich Glück. Er war in Plauderlaune und erzählte wirklich viel links und rechts vom Weg. Und für mich muss es auch schon eine Führung sein. Wenn man schon so viel Geld für die Besichtigung des Parlaments ausgibt (die Bundestagskuppel in Berlin ist immerhin kostenlos), dann darf es auch einen echten Mehrwert haben. Und das bietet meiner Ansicht nach die Führung. Wenn ihr aber lieber auf eigene Faust durch das Gebäude gehen wollt, kann man das natürlich auch machen.

Unabhängig davon, war es schon faszinierend, sich die Orte anzusehen, die man sonst nur aus dem Fernsehen oder Internet kannte. Leider ist das Fotografieren nur in der Westminster Hall und einem Flur erlaubt, sodass ich hier leider keine weiteren Bilder zeigen kann.

Für mich hat sich das Ganze sehr gelohnt. Aber es ist wie so oft: Ihr müsst Preis und Leistung abwägen. Für eine kleine Stippvisite, weil einem sonst gerade nichts besseres einfällt ist die Tour vielleicht etwas teuer….